PIR探測器已經識別背景溫度是30℃(假設量)。如果當體溫35℃的人進入後，溫度就會從30℃升至35℃(形成5℃的溫度)，感測器檢測出這種溫度差後，將信號輸出至報警。
當有人或移動目標經過時溫度發生變化， 探測器檢測出溫度差， 輸出報警信號給報警主機。
當沒有人或移動目標經過且溫度變化不大時， 探測器檢測出溫度差很小， 則不輸出報警信號給報警主機。
人的體溫會發出波長 10 um的紅外線，紅外線通過菲涅耳濾光片增強後聚集到紅外感應源上。
熱釋電元件接收到人體紅外輻射溫度發生變化時就會失去電荷平衡，向外釋放電荷，後續電路經檢測處理後就能產生信號。
